波音飛船故障遲遲未能修復(fù) NASA正在考慮備用方案
由于波音公司“星際客機(jī)”故障問(wèn)題遲遲未能解決，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）本周展開了激烈討論，是讓兩名宇航員乘坐有疑慮的星際客機(jī)返回，還是選擇讓SpaceX的龍飛船出馬。
知情人士聲稱，NASA內(nèi)部對(duì)星際客機(jī)充滿了擔(dān)憂，因?yàn)樗麄儧](méi)有找到飛船推進(jìn)器在對(duì)接過(guò)程中失靈的根本原因，當(dāng)然也就談不上修復(fù)問(wèn)題。
在6月5日，波音載人飛船星際客機(jī)搭載兩名美國(guó)宇航員發(fā)射升空，并于6月6日與國(guó)際空間站對(duì)接。星際客機(jī)原計(jì)劃6月14日與空間站分離并返回地球，但由于出現(xiàn)推進(jìn)器故障和氦氣泄漏等問(wèn)題，返航時(shí)間一再推遲。
在上周，NASA商業(yè)載人項(xiàng)目經(jīng)理史蒂夫·斯蒂奇表示，經(jīng)過(guò)數(shù)周的故障排除和測(cè)試后，正在取得巨大進(jìn)展，但還沒(méi)有準(zhǔn)備好宣布返回日期。
斯蒂奇承認(rèn)，萬(wàn)一波音飛船故障一直修不好的話，NASA也有備用方案，那就是讓SpaceX的龍飛船接回被困的宇航員。
波音認(rèn)為，由特氟龍制成的密封件老化或損壞可能是導(dǎo)致氦氣泄漏和推進(jìn)器故障的原因，但還需要更多的分析?？偠灾谶M(jìn)行了一系列測(cè)試之后，目前仍然不能確定真正的故障原因，更多推進(jìn)器失靈的風(fēng)險(xiǎn)仍然存在。
盡管NASA和波音公司的領(lǐng)導(dǎo)層公開表示，延期是為了收集數(shù)據(jù)和找出故障原因，但最近幾天提出的擔(dān)憂表明，對(duì)于星際客機(jī)是否能安全送回宇航員，他們內(nèi)部的信心并沒(méi)有披露的那么高。
因此，NASA已經(jīng)與波音開始討論備用方案，但這是一個(gè)艱難的抉擇。考慮到所涉及的各種因素，負(fù)責(zé)做出決定的人還沒(méi)有達(dá)成共識(shí)。
艱難抉擇
美國(guó)知名科技媒體Ars Technica報(bào)道稱，雖然龍飛船是一個(gè)備用方案，但NASA和波音正在極力淡化這種可能性，他們稱波音的飛船是返回地球的“主要選擇”。
波音則表示，它擁有讓宇航員搭載星際客機(jī)返回的“飛行理由”，這意味著該公司相信飛船可以在沒(méi)有太大風(fēng)險(xiǎn)的情況下返回地球。
波音公司發(fā)言人周五聲稱：“我們?nèi)匀粚?duì)星際客機(jī)及其與機(jī)組人員安全返回的能力充滿信心，我們正在與NASA合作，提供更多的數(shù)據(jù)和進(jìn)行更深入的分析，以驗(yàn)證飛船在脫離空間站和安全著陸方面的性能?！?/p>
據(jù)悉，如果選擇替代方案的話，最有可能的是SpaceX的Crew-9任務(wù)只搭載兩名宇航員，以便為被困的宇航員留出空間。
NASA經(jīng)常強(qiáng)調(diào)，在做出載人航天決策時(shí)，“宇航員的安全仍然是重中之重”，這是一項(xiàng)本質(zhì)上有風(fēng)險(xiǎn)的努力。
但選擇備用方案可能意味著星際客機(jī)項(xiàng)目的結(jié)束，由于不斷的挫折和多年的延誤，星際客機(jī)項(xiàng)目已經(jīng)損失了超過(guò)15億美元，項(xiàng)目終止將導(dǎo)致數(shù)十億美元投資打水漂。
而如果NASA支持波音公司，選擇讓宇航員乘坐星際客機(jī)返回，該機(jī)構(gòu)將承擔(dān)目前無(wú)法量化的風(fēng)險(xiǎn)。如果返航過(guò)程中出現(xiàn)重大故障，宇航員的生命受到威脅，NASA領(lǐng)導(dǎo)層和波音都需要為事故承擔(dān)責(zé)任。
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